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    “马爷，您这大早晨起来就过来，准是有事吧？昨天韩六过来，估计就是找我说事，可惜那是个不能办事的人，什么都没说就走了。你说说吧，到底怎么个事，如果我能帮你，一定尽力而为。可是你看我现在这个样子，怕是也做不了什么，就怕马爷你是乘兴而来，败兴而归。”

    马大鼻子见赵冠侯点破，嘿嘿一笑，挑起了拇指“冠侯老弟不但有勇，而且也有谋，老哥这点小心思，让你全看破了。眼下确实是有个事，若是在平日，其实也不叫什么大事，可是现在这个时候，却是真有点麻烦，冠侯兄弟是少年英雄，这事多半非你出马不可。这事也不光是锅伙的事，而是牵扯到了无辜，你这行侠仗义的，可是不能见死不救啊。”

    锅伙分为水锅伙、旱锅伙，水锅伙中又有吃码头以及吃鱼行的鱼锅伙。大酒缸与小鞋坊的混混一样，全都属于吃买卖铺户的旱锅伙。其主要财源，是大酒缸附近的几个烧锅，要按月给锅伙送钱保平安，再一份收入，则是来自周围的小商人。津门西乡辛各庄以种菜贩卖维持生计，而其要到北大关市场去卖，大酒缸算是必经之路。

    彼时，驻守津门的防营，多为淮军旧部，与这些士兵接触多了，津门的混混就也效法章桐章中堂松江练兵故智，在胡同里征收厘金。凡是从这里经过的菜农，必须按挑交税，向混混交纳入城费，才能通过。否则必被众好汉以拳脚棍棒，教导一番纳税光荣的道理。

    日久天长，就连大酒缸的普通居民和孩子，也对菜农多有欺凌，只要见了，或是拿几根葱，或是拽几根菜，说笑着扬长而去。这些菜农终究不敢和混混争斗，只好忍气吞声，然彼此仇恨于其时已经种下。

    前几天，大酒缸水铺的王掌柜给儿子娶媳妇，不想花轿被辛各庄的人生抢了去，把新娘扣住，声言要和大酒缸这边算个总帐。据说村里凑起了百十来个后生，也备下了许多兵器，大有拼命的架式。

    这种纠纷，一般都是混混与当事人之间解决，牵扯到民间的，十分少见。若是真发生了，非得要有一场大规模冲突，才能解决。

    可眼下袁道台治津甚严，马大鼻子自己也没什么威望，当上这个寨主，纯粹是上一任寨主站死，几个上年纪的混混不敢接任，才让他出来当了头领。指望他在这种情况下邀集人马去辛各庄救人，却是有些强人所难。

    至于说报官，一样行不通。先是新娘子被扣下几天，这个名声传出去，这个女人就没脸见人了，就算迎娶回来，日子也没的过，多半还是个死局。再者，现在津门县衙门也不大管事，真的报到官府，先要交上“讼纸钱”“通报钱”“跑路钱”“跟脚钱”等等，最后时日拖延，等到官府了结此事，那边新娘子怕是连孩子都等得及生出来。

    之所以百姓肯把钱交给混混，原因之一，就是混混可以承担部分衙门的工作，若是万事只知道报官，那就没有混混存在的必要。再说这事的根源，是混混与菜农的矛盾，闹到衙门里，这些混混自己也没有好处。

    事情一出，王掌柜就找马大鼻子来想办法，可是马大鼻子自己，却是也没有什么主意可想。唯一的出路，就是请几位有名望的混混，出头“了事”。
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